L’été de football de James Harden se poursuit. Plus tôt ce mois-ci, le joueur le plus utile de la NBA 2018 a eu un kickaround au stade Emirates d’Arsenal. Et il était au NRG Stadium de Houston samedi, profitant de la victoire 3-1 du Bayern Munich sur le Real Madrid alors que son nouveau club marque trois points à Toronto. Deux jours auparavant, le Houston Dynamo et le Houston Dash avaient annoncé que Harden avait acquis une participation minoritaire dans le groupe qui contrôle les clubs MLS et NWSL et leur stade d’une capacité de 22 000 personnes.
À une époque plus simple et moins lucrative, les stars du sport auraient pu se contenter d’ouvrir un steakhouse rempli de souvenirs ou un bar dans les villes où elles sont devenues des légendes locales. Ils sont maintenant si riches – le salaire de Harden pour la saison à venir est de 38 millions de dollars – qu’ils ont des gestionnaires d’actifs et des portefeuilles d’investissements stratégiques.
À 29 ans, Harden est au sommet de sa carrière de basketteur, mais il n’est pas la première star de la NBA à investir dans le football tout en restant sur le terrain. LeBron James n’avait que 26 ans quand il est devenu copropriétaire de Liverpool en 2011 dans le cadre d’une joint-venture avec la société mère américaine du club. Steve Nash, le joueur le plus utile à la retraite de la NBA à deux reprises à la NBA, était prêt pour les Phoenix Suns lorsqu’il est devenu copropriétaire des Whitecaps de Vancouver en 2008, trois ans avant leur entrée dans la MLS.
Harden considère l’accord de Houston comme un moyen d’approfondir sa relation avec la ville où il est devenu une mégastar tout en puisant dans une ligue grandissante dans le plus grand sport du monde. « Il était temps », a déclaré Harden dans un message enregistré dans les vestiaires du Dynamo. «Je suis investi, c’est ma ville et je suis ici, je suis là pour rester. Je sais que je dois apporter un championnat de basket-ball et je le ferai, cela arrivera très très bientôt, mais je devais simplement montrer mon appréciation et faire savoir à vous que je fais partie de la ville et que je suis là pour toujours, donc je fais partie du Dynamo, nous allons faire passer cette chose à un autre niveau. «
L’accord est «une autre opportunité d’élargir ma marque au niveau mondial. Au cours des quatre ou cinq dernières années, je suis devenu un passionné du football, c’est donc parfaitement logique», a-t-il déclaré à Fox, aux nouvelles locales.
Harden a été échangé du tonnerre d’Oklahoma City aux Houston Rockets en 2012, devenant ainsi le visage (et les poils du visage) de la franchise. Il n’est pas connu pour être un habitué des matches de Dynamo ou Dash, mais est depuis longtemps un fan de la série de jeux vidéo Fifa, ce qui l’a aidé à approfondir son intérêt pour le football. Il en va de même pour Adidas – il a rencontré Paul Pogba à Old Trafford en 2016 lors d’un voyage de marketing en Europe.
L’accord de Houston a de forts liens californiens. Le propriétaire majoritaire du Dynamo est Gabriel Brener, un homme d’affaires né au Mexique dont la société d’investissement est basée à Los Angeles. L’un des autres propriétaires est Oscar De La Hoya, l’ancien boxeur, qui, comme Harden, est né à LA. True Capital Management, une société de gestion de patrimoine basée à San Francisco, compte parmi ses conseillers plus de 200 sportifs actuels et passés. La société a aidé à organiser une réunion.
«En réalité, tout a commencé par une rencontre entre le groupe de propriété et lui et par le simple fait de savoir s’il existait un lien mutuel pour nouer un partenariat. Ils lui ont offert la possibilité d’investir dans une position minoritaire au sein de l’équipe et nous avons joué un rôle déterminant dans le processus d’ajustement des conditions », a déclaré Doug Raetz, PDG de True Capital Management, au Guardian. Il a refusé de discuter des détails de l’accord.
Front Office Sports, qui a annoncé la nouvelle de l’investissement de Harden, a annoncé qu’il avait acquis une participation de 5% qui valorisait l’organisation à plus de 475 millions de dollars. Forbes a quant à lui estimé la valeur du Dynamo l’année dernière à 220 millions de dollars, stade exclu, avec un chiffre d’affaires annuel 2017 estimé à 28 millions de dollars – environ au milieu du paquet MLS.
Harden a gagné plus de 148 millions de dollars de salaires au cours de sa décennie dans la NBA, alors qu’en 2017, il a signé une prolongation de contrat de 228 millions de dollars alors record pour la NBA jusqu’à la fin de la saison 2022-23. Les endossements ajoutent de manière significative à sa richesse: en 2015, il a conclu avec Adidas un contrat de chaussure à long terme d’une valeur de 200 millions de dollars. Le Dynamo, quant à lui, affiche la masse salariale annuelle la plus basse de la MLS, en juin – moins de 8 millions de dollars pour l’ensemble du groupe. Il est facile de comprendre pourquoi le Dynamo est enthousiasmé par le potentiel de star en tant que star pour améliorer le profil du club – il compte 9,8 millions d’adhérents sur Instagram et 6,3 millions sur Twitter, dépassant leurs 423 000 et les 3,3 millions de MLS.
La victoire 3-1 de Houston sur le Toronto FC samedi les maintient fermement dans la course aux séries éliminatoires, mais leur foule a diminué ces dernières saisons et la moyenne actuelle, 15 557, est la 19ème de la compétition à 24. Ce chiffre semble particulièrement modeste étant donné que Houston est la cinquième plus grande métropole des États-Unis et compte environ sept millions d’habitants.
Avec des salaires en hausse mais seulement quatre équipes avec une fréquentation moyenne de plus de 25 000 spectateurs cette saison et des revenus diffusants encore dérisoires par rapport aux standards des plus grandes ligues européennes, il est difficile pour les équipes de la MLS de dégager un bénéfice d’exploitation. Mais les franchises ont de plus en plus de valeur et la demande est si forte que la ligue impose aux nouveaux venus des frais d’expansion de 200 millions de dollars.
Les stades, comme d’autres biens immobiliers, peuvent prendre de la valeur. Et peut-être plus important encore, la branche commerciale de la MLS, Soccer United Marketing, deviendra probablement encore plus puissante et rentable dans la perspective de l’organisation de la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord.
«Nous pensons que la MLS a un avenir énorme aux États-Unis et qu’elle est au début de la piste sur un très, très gros. Je pense que les tendances du football chez les jeunes sont incroyables et qu’elles commencent tôt dans l’histoire de la ligue, mais elles vont dans la bonne direction et sont étayées par les évaluations que vous commencez à voir dans ces différentes équipes et par les nouveaux frais de franchise. sont là-bas », a déclaré Raetz.
«Un certain nombre d’athlètes retraités ont parcouru l’espace et ont manifesté leur intérêt, mais je pense que c’est révolutionnaire pour un joueur actif comme James.
Comme le disait LeBron James au Wall Street Journal en 2011: «La première fois que je suis entré sur un terrain de la NBA, je suis devenu un homme d’affaires». Qu’il s’agisse de la gamelle MLS de Harden ou non, il y a toujours les boissons sportives, la gamme de soins de la peau et les chaussettes .
